鍛件熱處理的工藝一般包括加熱、保溫、冷卻三個過程， 有時只有加熱和冷卻兩個過程。這些過程互相銜接，不可 間斷。
加熱是熱處理的重要工序之一。鍛件熱處理的加熱方法很多，最早是釆用木炭和煤作為熱源，進而應用液體和氣體燃 料。電的應用使加熱易于控制，且無環境污染。利用這些熱源可以直接加熱，也可以通過熔融的鹽或金屬，以致浮動粒子進行間接加熱。
金屬加熱時，鍛件暴露在空氣中，常常發生氧化、脫碳 (即鋼鐵零件表面碳含量降低），這對于熱處理后零件的表面性能有不利的影響。因而金屬通常應在可控氣氛或保護氣氛中、 熔融鹽中和真空中加熱，也可用涂料或包裝的方法進行保護加熱。
加熱溫度是熱處理工藝的重要工藝參數之一，選擇和控制加熱溫度，是保證鍛件熱處理質量的主要工作。加熱溫度隨被處理的金屬材料和熱處理的目的不同而異，但一般都是加熱到相變溫度以上，以獲得高溫組織。
另外轉變需要一定的時間，因此當金屬工件表面達到要求的加熱溫度時，還需在此溫度保持一定時間，使內外溫度一 致，使顯微組織轉變完全，這段時間稱為保溫時間。釆用高能密度加熱和表面熱處理時，加熱速度極快，一般就沒有保溫時間，而化學熱處理的保溫時間往往較長。
冷卻也是熱處理工藝過程中不可缺少的步驟，冷卻方法因 工藝不同而不同，主要是控制冷卻速度。一般退火的冷卻速度 最慢，正火的冷卻速度較快，淬火的冷卻速度更快。但還因鋼 種不同而有不同的要求，如空硬鋼就可以用正火一樣的冷卻速 度進行淬硬。
